许多金宝老前辈对“万生隆”老字号一点都不陌生，但该宝号的创始人“胡清吉”，未必人尽皆知。万生隆的百年老店，坐落于务边街，就在转入公立小学路口的转角间——134号与136号门牌。136号店目前为大马彩，店内有一面“百年老钟”，乃镇店之宝，常吸引路人或游客驻足观赏。
万生隆”的创始人为胡清吉（1879？-1930），福建同安县鼎美乡人，15岁下南洋，在霹雳美罗市郊，协助舅父杨振丰收购矿场沟尾的锡苗。随后，胡清吉在督亚冷开采锡矿，收获丰盈。
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胡清吉（1879？-1930）
1904年，胡清吉与妻舅杨振基在金宝务边街门牌7号、9号和11号创设“万生隆”宝号。1914年，再迁至134号和136号，目前所见的这两间双层店面的屋顶，呈平顶阶梯形，并刻有“万生隆 Ban Seng Leong”中英文字眼，该店是众多老店中，较为特殊的独家设计。
万生隆的业务从锡苗起家，再发展到其他业务，如收购橡胶、锰尾买卖、代理售卖汽油（油桶泵油式）、运输客货、兑现支票等，可谓相当多元。
除了拥有多座矿场，万生隆也大量收购锡苗，并转售给海峡贸易公司（Straits Trading Company）。海峡贸易公司的办公室，正好与万生隆店面对面，这两个龙头老大，在金宝务边街，风头一时无两。
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海峡贸易公司（Straits Trading Company）在金宝的办事处
（图：KINTA VALLEY——Pioneering Malaysia’s Modern Development）
在汽车尚未普及化的20世纪初，牛车是通往各个城镇的重要运输工具。当时万生隆拥有百架牛车，从甘文丁运载锰尾到金宝。
1914年至1918年间，万生隆有八辆载客巴士，来往怡保和金宝，是首家载客的运输公司。一辆巴士除了司机和售票员，仅载客七人，以当时怡保火车站为终点站，车资为一人五分钱。
万生隆店门前，设有“汽油站”（油桶泵油式），供汽车添油。
牛车是在汽车尚未普及化之前，常见的运输货物工具。（图：网络照片）
除此之外，万生隆也在金宝设立东南亚橡胶厂，将收购回来的橡胶片，在烟房里熏干。烟熏后的胶片显得透光，色泽越黄表示品质越佳。这些已经熏干的胶片，即可卖出厂商或出口到国外。
此外，万生隆更可号称为金宝的第一家银行，供商家和华工储蓄或兑现支票，或汇款回乡。据说，英政府曾一度批准万生隆发布钞票。
万生隆发行的货币银票，可当现金使用（1918年）。（照片提供：老金宝）
◎热心于公益
万生隆在胡清吉二十余年间的研桑心计下，业务日益壮大，一跃成为家喻户晓的标杆性宝号。胡清吉曾被收录于中国出版的《南洋名人集》（1923年出版）里，其中除了提及他的商业成就，更特别点出他热心公益的事迹：
“然君之清誉驰于遐迩者，非以其富也。金宝之中华学校，及培元强亚诸校，君实提倡而扶助之。一岁之中，或总理数校事务，经常负担，虽巨大无吝色。……侨界之谈联邦善人者，莫不交口颂君，实以君为慈善界之长城也。”
1912年，胡清吉是福建学堂（培元的前身）的创办人之一。1920年，中华学校创校，胡清吉与余东旋、胡子春协助注册，并成为校产受托人。胡清吉亦任职中华学校的首届董事长。
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1919年摄于金宝培元学校（今福建公会）。（图：《金宝华教发展史》）
当培元学校于1921年因英政府的“学校注册法令”而遭受停课，胡清吉建议培元与强亚学堂（粤籍人所办）、正本学堂（客籍人所办）合并，以增加学生人数。可是其建议并没有获得培元其他董事的支持。后来强亚与正本学堂，倒是与中华学校合并了。
胡清吉除了在推动金宝的教育发展不遗余力，他亦是华商阁发起人之一、金宝中国精武体育会的创办人之一。
胡清吉于1930年逝世，得年50余岁，四房妻室，育有25名孩子，15男10女。由于子嗣众多，瓜瓞绵绵，胡清吉在东南亚橡胶厂附近约15英亩地，盖建高脚屋别墅，安顿人数庞大的家眷。
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胡清吉别墅，位于东南亚橡胶厂（今彩虹园）。（图：Gabriel网站）
胡清吉仙逝时，三子胡启聪（1908-1991）正于上海国民大学深造，胡启聪忍痛肄业，返马奔丧。其中发生一些家庭事故，致使万生隆的业务担子，落在胡启聪的肩上。胡启聪带领几位兄弟，共同管理与拓展万生隆的业务。
◎哲嗣承家业
当时金宝万生隆的店铺每日门庭若市。彼时万生隆开始代理马会博彩公司的测字游戏，并提供抵押和借贷服务，现金交易流量非常庞大。因此万生隆店铺的防盗设施是做到滴水不漏，门窗的围栏铁枝是直插入洋灰地，店内的围栏密如蛛网，就是为了防止盗窃发生。
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万生隆134号店铺的门面，至今仍保留原貌，围栏铁枝直插入洋灰地，防止盗窃。
万生隆的两间店铺是互通的，转角间136号是马会，隔壁间134号则是办事处，并放置保险箱。由于136号店面是转角间，上货卸货较为方便，所以被规划为收购锡米和橡胶之处。
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位于转角间的万生隆，旁侧是当时收购锡米和橡胶之处。
除了维持原有的业务，万生隆亦开始将商业触觉延伸至屋业发展。约1962年，万生隆将东南亚橡胶厂关闭，并将该址（邻近金宝中华小学）改建成四层楼组屋，命名为彩虹园（Taman Pelangi）。由于这是金宝市首次发售廉价组屋，在市场上掀起购买潮，未建即马上售罄。
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彩虹园（Taman Pelangi）的四层楼组屋（邻近金宝中华小学），由万生隆所建。
另有东方园（Taman Timur）单层排屋，也是万生隆将局部橡胶园铲平而改建。位于万生隆转角间的安邦街，其中的组屋亦由万生隆所建。除了金宝之外，怡保、安顺等地，都有万生隆的屋业发展足迹。
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东方园（Taman Timur）单层排屋，由万生隆将局部橡胶园铲平所改建。
胡启聪在金宝执商场牛耳之时，也热心公益活动。胡启聪曾任培元独中副董事长（1957-1958）、培元国中董事长（1972-1993）、福建公会副主席、新日光俱乐部主席（推动排球运动）等要职。
胡氏家族人才辈出，其中胡启聪的其中两位儿子胡德仁和胡德义，都曾在培元独中任教。另外还有胡启生、胡启来、胡德传、胡德信等，皆曾任培元学校董事。同时，胡清吉、胡启昌、胡启生、胡启来、胡德林等，都曾在福建公会担任要职。
最广为人知的，当属胡启生，他曾任霹雳瓜拉美棚（Kuala Dipang）州议员（1964-1967），为民服务，他曾为石山脚新村盖建首座电话亭。
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胡氏家族部分成员
万生隆于80年代末正式收盘，也就成了老金宝人封存的宝号，如今仅留下百年老店，供后人缅怀当年曾叱咤风云的老字号。
如今万生隆徒剩百年老店的门面，转角间136号是大马彩，隔壁间134号则是胡清吉第十四子胡启来的儿子胡德林，所经营的保险公司。
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目前万生隆134号门牌，是胡清吉第十四子胡启来的儿子胡德林，所经营的保险公司（Oh Agency）。
大马彩店铺里，仍保存万生隆的百年双面老钟，钟点12个数字是以万生隆的英文名“BAN SENG LEONG”所组成，并印有制造年份——“1914”。此老钟可是内有乾坤，店外钟点数字是英文字母，店内钟点数字则是罗马字母。这座英国制造的老钟，每星期需要人工上链，是镇上少有的古老文物之一。
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值得一提的是，怡保务边路福建义冢附近Thompson Pines花园的其中一个路段，是以胡清吉之英文名“Oh Cheng Keat”命名的。一个路名，也算是为胡清吉一生，留下了历史性的纪念。（完）
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特别鸣谢：胡德林先生
参考资料：《培元百年》校刊、《金宝华教发展史》、《南洋名人集》、KINTA VALLEY——Pioneering Malaysia’s Modern Development
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（修订于2021年7月6日）
文/图：蔡慧沁
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